Penicilina, un produs chimic

Au fost descoperite de cercetatorul englez Alexander Fleming in 1928 si utilizate pentru prima data in 1941. Purtand numele de peniciline, sulfamide, macrolide etc., sunt medicamente care lupta contra micro-organismelor, ca bacteriile, salvand de-a lungul timpului milioane de vieti care altfel ar fi fost secerate de tuberculoza, sifilis sau pneumonie. Ele au fost obtinute la inceput chiar din acesti germeni, de exemplu din mucegai pentru penicilina, dar in prezent sunt produse cu ajutorul chimiei sau ingineriei genetice. Aceste medicamente antibacteriene sunt uneori prescrise in caz de infectii virale pentru evitarea suprainfectiei bacteriene, dar sunt inactive asupra virusilor.