Asteroizii si cometele din spatiul proxim reprezinta o constanta amenintare pentru planeta noastra. Putem noi evita o catasrtofa la urmatoarea rotatie?
Amenintarea a aparut ca o mica pata pe imaginea impanzita de stele a unui telescop.
Imediat dupa ora 9 p.m., pe 18 iunie 2004, in timp ce intunericul cobora peste Observatorul National Kitt Peak, din Arizona, David Tholen scana in cautare de asteroizi intr-un punct considerat astronomic mort: chiar in interiorul orbitei Pamantului, acolo unde stralucirea soarelui poate birui telescoapele.
Tholen, astronom la Universitatea din Hawaii, stia ca obiectele care misuna pe acolo ar putea uneori sa vireze spre Pamant. Ii cooptase pe prietenul sau inginer Roy Tucker si pe Fabrizio Bernardi, un tanar coleg din Hawaii, pentru a-l ajuta. In timp ce priveau la ecranul computerului, trei instantanee ale aceleiasi portiuni de cer, surprinse la cateva minute distanta, au traversat ecranul.
"Asta asteptai" - a spus Tucker, aratand spre un grup de pixeli albi care, de la o imagine la alta, se deplasa. Tholen a raportat observatia la Centrul pentru Planete Mici al Uniunii Astronomice Internationale, o agentie de colectare a datelor cu privire la asteroizi si comete. El si Tucker sperau sa mai poata arunca o privire in cursul saptamanii, insa ploaia i-a impiedicat, dupa care asteroidul a iesit din campul vizual.
Cand astronomii l-au reperat din nou, in acel decembrie, ei si-au dat seama de faptul ca au o problema. Stanca, mai mare decat o arena sportiva, se rostogoleste amenintator de aproape de planeta noastra o data la cativa ani.
Pe masura ce informatiile se adunau la Centrul pentru Planete Mici, asteroidul, denumit Apophis, dupa zeul egiptean al raului, parea tot mai sinistru. "Riscul de impact devenea din ce in ce mai crescut" - spune Tholen. Pana la Craciun, simularile anticipau o probabilitate de 1 la 40 ca Apophis sa izbeasca Pamantul pe 13 aprilie 2029 si un val de panica s-a raspandit in randurile publicului.
Text: Richard Stone; Foto: Stephen Alvarez
Sursa: natgeo.ro
Niciun comentariu:
Trimiteți un comentariu